Grandes Matemáticos (Isaac Newton)

Muito já se falou desse grande cientista e suas contribuições são tão extensas que seu nome aparece em vários assuntos da Matemática e da Física. Podemos citar por exemplo os termos: Fluido newtoniano, método de Newton, disco de Newton, lei do esfriamento de Newton, segunda lei de Newton, etc. Assim, apresentarei apenas alguns aspectos de sua vida e de sua obra neste post.

Issac Newton é o personagem mais influente da ciência ocidental. Considerado durante a sua vida como um grande herói intelectual, a adulação ainda continua nos dias de hoje no seio da comunidade científica sem que tenha diminuído no decorrer de anos. A razão é clara: quando Newton despontou, o mundo físico era muito pouco compreendido, enquanto que, na época de sua morte, devido à sua obra, já se sabia ser ele governado por leis que tinham precisão matemática.

Newton nasceu na noite de Natal de ( de janeiro de no calendário gregoriano, que não foi adotado na Inglaterra antes de ) na pequena vila de Woolsthorpe, Lincolnshire. Seu nascimento foi acidentado e correu risco de vida. Tão fraco estava, que foi obrigado a usar uma almofada amarrada ao pescoço para sustentar a cabeça. Seu pai falecera alguns meses antes de seu nascimento, mas tinha lhe deixado uma boa fortuna e boas terras para a agricultura.

Isaac Newton quando criança, mostrava grande curiosidade e habilidade mecânica e evidentemente não estava em seu destino tornar-se fazendeiro. Em matriculou-se no Trinity College em Cambridge. O currículo da Universidade era nitidamente nitidamente tendente à filosofia aristoteliana, mas em dois anos Newton já havia perdido seu interesse pela Ética Nicomaquiana. Por sua própria iniciativa começou a ler e anotar os trabalhos de Francis Bacon, de René Descartes e de outros expoentes científicos, adquirindo paixão por matemática e por fenômenos celestes.

Em , Newton foi selecionado para ser bolsista em Trinity, uma posição que o levaria a uma trabalho liberal, depois de colar grau como bacharel em artes, no ano seguinte, mas a Grande Peste se colocou em seu caminho. A Universidade fechou as portas em e voltou a morar com sua mãe, nessa época já viúva. Lá ficou por dois anos, durante os quais, como ele mesmo descreveu mais tarde:

"Estava na melhor idade para inventar e me interessei pela matemática e pela filosofia mais do que em qualquer outra época".

Na verdade, partindo da geometria de Descartes, Newton inventou uma nova ferramenta matemática. O "método dos fluxos" desenvolvido por Newton tornou-se indispensável para resolução de problemas que desafiavam os grandes cientistas da época. Durante esse período inicial, Newton também concebeu, pelo menos de forma parcial, a lei universal da gravitação e investiguou a natureza da luz através de experiências com prismas. Mas, apesar de fazer anotações referentes a seus trabalhos com grande cuidado - e de forma quase compulsiva -, deixou suas descobertas inéditas por alguns anos. O fundador da ciência moderna revisada seus dados constatemente, porém por razões obscuras, mas certamente emocionais, quedou-se em silêncio durante muito tempo.

Quando retornou a Trinity em , Newton foi eleito membro da Universidade de Cambridge. Em , ocupou a posição de Professor Lucasiano de Matemática, que antes era de seu mentor, Isaac Barrow - o primeiro a reconhecer seu gênio. Logo depois, construiu o primeiro telescópio refletor, o que causou grande sensação, provocando sua eleição para a Real Society em . Entretanto, quando publicou o ensaio Uma Nova Teoria Sobre a Luz e as Cores pela Royal Society, foi atacado por Robert Hooke, então uma iminência. Desgostoso, Newton se recolheu para continuar as pesquisas em isolamento intelectual.

Em , Newton recebeu a importante visita de Edmond Halley, que discutiu com ele os problemas, à época muito atuais, do movimento dos planetas. Hooke, por exemplo, havia proposto que o movimento planetário podia ser explicado pela lei do quadrado do inverso, mas não sabia explicar porquê. A resposta - que os planetas se movem em órbitas elípticas - havia sido efetivamente descoberta por Newton anos antes por meio de seus cálculos. Ele voltou-se então para essas questões e publicou seu De Motus Corporum, nesse mesmo ano, e, no correr dos anos seguintes, terminou um texto mais fundamentado e retumbante, a Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Nesta obra, lastreada num grande número de observações, Newton formulou as três leis do Movimento e a Lei Universal da Gravitação.

Newton não iniciou a revolução científica, já bem encaminhada quando ele nasceu; sua realização foi realmente a de dar forma e fornecer os instrumentos intelctuais básicos da física moderna. A Newton se devem as três leis básicas do movimento pelas quais todos os fenômenos físicos da Terra, e também dos céus, tornaram-se previsíveis, ordenados e, em princípio, passíveis de serem definidos e manipulados pela tecnologia. Somente no século , quando os cientistas começaram a se envolver com a menor das magnitudes - a natureza do átomo -, é que a validade das leis de Newton começou a ser questionada.

A vida de Isaac Newton foi marcada por uma série de contradições que podem fazer com que ele, na visão moderna, pareça um tipo antipático. Newton era dado a raivas violentas e a disputas desnecessariamente rancorosas com seus contemporâneos, tais como Leibniz e Hooke, Parece ter tido um relacionamento mais foirte com Nicolas Fatio de Duiller, um jovem admirador, e a ruptura da amizade entre eles provavelmente contribuiu para o aparecimento de um problema mental doloroso, mas de pouca duração. Nunca se casou - na verdade, o casamento era-lhe proibido por pertencer à Universidade de Cambridge - e passou quase toda a sua vida adulta na companhia de homens. Ria muito raramente, só o fazendo em circunstâncias muitos especiais, como por exemplo, quando um amigo disse que não podia perceber qualquer utilidade no estudo da obra do matemático grego Euclides.

Newton faleceu em , recebendo honras de Estado. O seu corpo foi sepultado na capela de Westminter em Londres.


"A natureza e as leis da natureza estavam imersas em trevas; Deus disse Haja Newton e tudo se iluminou".

Referência Bibliográfica:
- Simmons John. Os 100 Maiores Cientistas da História. Ed. Difel, Rio de Janeiro, 2002.

Gostará de ler também:
- O Binômio Segundo Newton;
- O Cálculo de Isaac Newton (Parte 1);
- O Cálculo de Isaac Newton (Parte 2);
- Isaac Barrow;
- O Tempo Absoluto de Newton (Blog O Baricentro da Mente);
- A Química de Newtoniana (Blog O Baricentro da Mente);
- EDO: Lei da Refrigeração de Newton (Blog O Baricentro da Mente);
- As Leis de Newton (Blog O Baricentro da Mente).